The Den

The Den, de thuisbasis van Millwall FC, is een stadion gelegen in Bermondsey, Zuid-Londen. Het stadion, geopend in 1993, heeft een capaciteit van 20.146 zitplaatsen en verving het oorspronkelijke “The Old Den”, dat sinds 1910 de thuisbasis van de club was. Het ontwerp van The Den is functioneel en modern, met een compacte indeling die zorgt voor een intense sfeer tijdens wedstrijden. De tribunes staan dicht op het veld, waardoor fans dicht bij de actie zitten.

The Den wordt exclusief gebruikt door Millwall FC, een club die uitkomt in de Championship, het tweede niveau van het Engelse voetbal. Hoewel het vooral bekend staat om voetbalwedstrijden, wordt het stadion incidenteel gebruikt voor evenementen zoals jeugdtoernooien en liefdadigheidswedstrijden. Het stadion heeft zich door de jaren heen bewezen als een iconisch voetbaltheater dat trouw blijft aan de rauwe en gepassioneerde Londense voetbalsfeer.

Geschiedenis

Het oorspronkelijke Den-stadion, gebouwd in 1910, was jarenlang een beruchte plek voor zowel spelers als toeschouwers. Met een reputatie van intimiderende sfeer en fanatieke supporters groeide Millwall uit tot een club met een unieke identiteit. In de late jaren ’80 werd duidelijk dat een nieuw stadion nodig was om te voldoen aan de moderne veiligheidsnormen en de eisen van de supporters.

In 1993 werd het huidige stadion, simpelweg “The Den” genoemd, geopend. Het was het eerste nieuwe stadion in Engeland dat werd gebouwd na de invoering van de Taylor Report, dat strenge richtlijnen gaf voor de veiligheid in voetbalstadions. The Den werd ontworpen door architectenbureau HoK Sport (nu Populous), dat ook verantwoordelijk is voor iconische stadions zoals Wembley en het Emirates Stadium.

De verhuizing markeerde een nieuw tijdperk voor Millwall, hoewel de club zijn intimiderende sfeer wist te behouden. Het nieuwe stadion gaf de fans een comfortabele en moderne plek, terwijl het karakter van de club onveranderd bleef.

Bijzondere gebeurtenissen

Hoewel Millwall voornamelijk bekend staat om zijn vaste plaats in het Engelse voetbal, heeft The Den ook een aantal memorabele momenten meegemaakt. Een van de meest iconische wedstrijden was in 2004, toen Millwall in het FA Cup-toernooi Leeds United versloeg en daarmee een plaats in de finale veroverde. De halve finale vond plaats in een uitgelaten The Den, dat uitpuilde van de fans.

Het stadion heeft ook gediend als gastlocatie voor verschillende internationale jeugdwedstrijden en benefietwedstrijden. Hoewel The Den niet vaak wordt gebruikt voor niet-voetbalgerelateerde evenementen, blijft het een plek waar historische momenten worden gevierd door de gepassioneerde supporters.

Bijzonderheden over Millwall FC

Millwall Football Club, opgericht in 1885, is een club met een rijke en soms controversiële geschiedenis. De bijnaam van de club, “The Lions,” weerspiegelt hun strijdlustige karakter op het veld. De supporters van Millwall staan bekend om hun intense loyaliteit en de beruchte slogan “No one likes us, we don’t care.” Dit imago heeft de club zowel bewonderaars als critici opgeleverd.

Millwall is opgericht door Schotse havewerkers en de club heeft nog altijd een sterke band met de arbeidersklasse, wat nog steeds terug te zien is in de cultuur van de club. Millwall heeft vaak de rol van underdog gespeeld in het Engelse voetbal en wist ondanks beperkte middelen meerdere keren te verrassen in bekertoernooien. 

Qua sportieve prestaties staat Millwall vooral bekend om de ‘Klas van ’71’, toen eind jaren zestig Milllwall maar liefst 59 thuiswedstrijden ongeslagen bleef. Het absolute hoogtepunt was de eerder genoemde FA Cup-finale in 2004, waarin ze verloren van Manchester United.

Ook naast het veld bouwde Millwall een grote naam op vanwege de fanatieke hooliganschare. De “Millwall Bushwackers’ stonden gedurende de jaren ’70 en ’80 bekend als één van de meest gevreesde hooligangroepen in Engeland. Niet geheel verassend werd Millwall ook gebruikt in bijvoorbeeld de films van Hooligans. 

Toerisme en toegankelijkheid

The Den is goed bereikbaar met het openbaar vervoer. Het dichtstbijzijnde treinstation is South Bermondsey, op slechts enkele minuten lopen van het stadion. Daarnaast zijn er meerdere busroutes die het stadion aandoen. Voor supporters die met de auto komen, zijn er beperkte parkeermogelijkheden in de buurt.

Millwall biedt rondleidingen door het stadion, waarbij bezoekers een kijkje kunnen nemen achter de schermen. Tijdens deze tours worden de kleedkamers, de spelerstunnel en het veld bezocht, en krijgen fans een uniek inkijkje in de geschiedenis van de club. Bovendien zijn er mogelijkheden om VIP-arrangementen te boeken, inclusief zitplaatsen in de exclusieve lounges van het stadion.