Algemeen
De OWL Arena, oorspronkelijk bekend als de Gerry Weber Stadion, werd geopend in 1993 en biedt plaats aan ongeveer 11.500 toeschouwers. Hoewel het stadion oorspronkelijk is ontworpen voor tenniswedstrijden, wordt het ook gebruikt voor concerten, andere sportevenementen en culturele bijeenkomsten. Het stadion valt op door zijn innovatieve architectuur: het dak kan in slechts 88 seconden volledig worden gesloten, waardoor het geschikt is voor zowel indoor- als outdooractiviteiten.
De arena is vooral beroemd als de thuisbasis van het Terra Wortmann Open, een ATP 500-tennistoernooi dat jaarlijks in juni wordt gehouden. Naast tennis worden er ook evenementen zoals handbalwedstrijden, basketbaltoernooien en concerten van wereldberoemde artiesten georganiseerd.
Geschiedenis
De OWL Arena werd gebouwd als onderdeel van de visie van de Gerry Weber Group, een modebedrijf dat besloot een multifunctioneel stadion te ontwikkelen. Het doel was om sport, cultuur en zakelijke bijeenkomsten te combineren. Bij de opening in 1993 markeerde het stadion zijn positie als een modern sportcomplex en speelde het een sleutelrol in het promoten van tennis in Duitsland.
In 2020 werd het stadion hernoemd naar de OWL Arena, verwijzend naar de regio Ostwestfalen-Lippe (OWL), na het einde van de sponsorovereenkomst met Gerry Weber. Dit symboliseerde een nieuwe fase waarin de arena niet alleen als tenniscentrum fungeert, maar ook als locatie voor diverse evenementen van internationaal belang.
Bijzondere gebeurtenissen
De OWL Arena heeft door de jaren heen tal van memorabele momenten gekend:
Tennishoogtepunten: Het Terra Wortmann Open is een van de belangrijkste tennistoernooien op gras in de wereld en dient vaak als voorbereiding op Wimbledon. Grote namen zoals Roger Federer, Novak Djokovic en Rafael Nadal hebben hier gespeeld. Federer won hier maar liefst 10 keer, wat een record is.
Concerten: De arena heeft iconische optredens gehost van artiesten zoals Elton John, Whitney Houston en Lionel Richie, wat bewijst dat het stadion meer is dan een sportlocatie.
Andere sporten: Naast tennis werden in de OWL Arena handbalwedstrijden en basketbalevenementen gehouden. Het biedt ruimte voor diversiteit in sport en entertainment.
Davis Cup: Duitsland heeft meerdere keren Davis Cup-wedstrijden in de OWL Arena georganiseerd, wat het stadion tot een belangrijke locatie voor het nationale team maakt.
Bijzonderheden over de club of het land
Hoewel de OWL Arena geen exclusieve thuisbasis is voor een specifieke tennisclub, is het een cruciale locatie voor Duitse tennisfans. Het nationale tennisteam heeft regelmatig in het stadion gespeeld tijdens Davis Cup-duels. Dit heeft bijgedragen aan het promoten van tennis in Duitsland, een land met een rijke tennisgeschiedenis, mede dankzij iconische spelers zoals Boris Becker en Steffi Graf.
Ook regionaal heeft de arena een grote impact. Het is een ontmoetingsplaats voor sportliefhebbers uit Ostwestfalen-Lippe en trekt jaarlijks tienduizenden bezoekers, wat het tot een economisch en cultureel knooppunt maakt.
Toerisme en toegankelijkheid
De OWL Arena is uitstekend bereikbaar. Het stadion ligt op ongeveer een uur rijden van grotere steden zoals Dortmund en Bielefeld en is goed bereikbaar met de auto en het openbaar vervoer. Het dichtstbijzijnde treinstation, Halle (Westfalen), ligt op slechts enkele minuten lopen van de arena.
Voor bezoekers biedt de arena verschillende mogelijkheden:
- Rondleidingen: Bezoekers kunnen een kijkje nemen achter de schermen van de arena, inclusief de spelerstunnel, kleedkamers en VIP-ruimtes.
- Exclusieve arrangementen: Tijdens toernooien zijn er VIP-pakketten beschikbaar die toegang bieden tot exclusieve lounges en ontmoetingen met spelers.
- Evenementen en festivals: Naast sport biedt de OWL Arena regelmatig culturele evenementen en beurzen, wat het een veelzijdige bestemming maakt.
Bekende namen
De OWL Arena heeft enkele van de grootste namen in de tennissport ontvangen. Enkele van de meest opvallende spelers zijn:
- Roger Federer: Recordhouder met 10 titels in Halle, wat zijn naam onlosmakelijk verbindt aan de arena.
- Novak Djokovic: Meervoudig wereldkampioen die ook zijn stempel heeft gedrukt in de arena.
- Steffi Graf en Boris Becker: Hoewel ze hier niet speelden tijdens hun hoogtijdagen, hebben ze als Duitse iconen bijgedragen aan de populariteit van tennis in Duitsland.
Ook enkele Nederlandse tennissers hebben hier gespeeld, waaronder Richard Krajicek en Robin Haase, die beiden hebben deelgenomen aan het Terra Wortmann Open. Krajicek, de Wimbledon-winnaar van 1996, was een van de eerste Nederlanders die succes boekte in Halle.
GIPHY App Key not set. Please check settings