Hillsborough, gelegen in het noordwesten van Sheffield, is al meer dan een eeuw de thuisbasis van Sheffield Wednesday Football Club. Het stadion, met een capaciteit van 39.814 zitplaatsen, is een iconisch herkenningspunt in de stad en heeft een rijke historie die verweven is met voetbalglorie en tragedie.
De architectuur van Hillsborough is kenmerkend voor de late 19e eeuw, met overdekte tribunes aan alle vier de zijden. De West Stand, gebouwd in 1985, onderscheidt zich met een moderne, drielaagse constructie. Het stadion is niet alleen de thuisbasis van Sheffield Wednesday, maar is ook regelmatig gastheer voor wedstrijden van andere clubs, internationale toernooien en concerten.
Geschiedenis
De bouw van Hillsborough begon in 1898 en werd voltooid in 1899. De eerste wedstrijd vond plaats op 15 september van dat jaar, met een vriendschappelijke wedstrijd tussen Sheffield Wednesday en Chesterfield op 2 september 1899. Het stadion heeft in de loop der jaren diverse renovaties en uitbreidingen ondergaan, met de meest ingrijpende werkzaamheden in de jaren tachtig ter voorbereiding op EK in 1996.
Bijzondere gebeurtenissen
Hillsborough heeft een bewogen geschiedenis gekend. In 1989 vond er een tragedie plaats tijdens de halve finale van de FA Cup tussen Liverpool en Nottingham Forest. De overvolle Leppings Lane End-tribune raakte in paniek, wat resulteerde in het overlijden van 97 Liverpool-fans. De Hillsborough-ramp was een zwarte bladzijde in de geschiedenis van het Engelse voetbal en leidde tot ingrijpende veranderingen in stadionveiligheid. Daarnaast is er buiten het stadion (vlakbij de hoofdingang) een monument ingericht ter nagedachtenis aan de overleden toeschouwers.
Naast de tragedie heeft Hillsborough ook tal van memorabele momenten gekend. Sheffield Wednesday heeft hier diverse prijzen gewonnen, waaronder de League Cup in 1992 en de Football League Championship in 2002. Het stadion is ook de thuisbasis geweest van diverse internationale wedstrijden, waaronder de wedstrijden in de poulefase van het EK 1996. Hier werden destijds de wedstrijden van de poule met daarin Portugal, Denemarken, Kroatië en Turkije gespeeld.
Sheffield Wednesday
Sheffield Wednesday, opgericht in 1867, is een van de oudste en meest traditionele clubs in Engeland. De club heeft drie keer de landstitel gewonnen, de FA Cup twee keer en de League Cup drie keer. Sheffield Wednesday heeft een trouwe aanhang die het team met passie en trots steunt.
Toerisme en toegankelijkheid
Hillsborough is goed bereikbaar met het openbaar vervoer. Er zijn diverse bus- en tramhaltes in de directe omgeving van het stadion zoals Leppings Lane. Op wedstrijddagen rijden er speciale pendelbussen van en naar het centrum van Sheffield.
Voor fans die meer willen weten over de geschiedenis van het stadion en Sheffield Wednesday, worden er rondleidingen aangeboden. Ook is er een museum in het stadion gevestigd met memorabilia en interactieve exhibits.
Bekende namen
Sheffield Wednesday heeft in de loop der jaren een aantal legendarische spelers voortgebracht. Enkele van de meest bekende namen zijn:
- Liam Palmer: De Schots-Engelse rechtsback kwam in 2013 over van Tranmere Rovers en speelde daarna meer dan 400 wedstrijden in het eerste elftal. Opvallend feitje hierin is dat hierin geen enkele wedstrijd zit op het hoogste niveau van Engeland.
- Barry Bannan: De middenvelder is één van de publiekslievelingen en dat is niet geheel onterecht. Ook voor de Schotse middenvelder staat de teller op meer dan 400 wedstrijden, maar daarnaast is hij ook de all-time lijstaanvoerder als het gaat om het aantal assist (66 op het moment van schrijven).
- Johnny Fantham: Waar de lijstaanvoerder qua assist nog vrij jong is, is komt de alltime topscorer van Sheffield Wednesday wat meer uit het verleden. De in 2012 overleden Fantham speelde 339 wedstrijden in het eerste elftal en wist daarin 119 keer te scoren.
- Adam Reach: De middenvelder kwam in de zomer van 2016 voor een kleine 6 miljoen over van Middlesborough en verliet de club vijf jaar later voor een slordige 3 miljoen. Qua statistieken heeft Reach het niet helemaal gemaakt, maar toch staat hij op een nummer één plek.
Nederlandse links
Sheffield Wednesday heeft in de loop der jaren een aantal Nederlandse spelers gehad, waaronder:
- Gerald Sibon: De lange spits kwam over van Ajax en speelde ongeveer vier jaar in het eerste waarin hij 42 keer wist te scoren.
- Wim Jonk: In de laatste jaren van zijn carriére besloot Jonk nog een overzees avontuur aan te gaan in Sheffield. Na een kleine 70 wedstrijden hing hij hierna zijn voetbalschoenen aan de wilgen.
- Royston Drenthe: Aan het einde van zijn loopbaan zwierf Drenthe door heel Europa, waaronder in Sheffield waar hij slechts één seizoen onder contract stond en niet verder kwam dan vijftien wedstrijden.
- Joost van Aken: De verdediger kwam in 2017 voor een mooie transfersom over van SC Heerenveen, maar wist niet te imponeren in Engeland en verkaste hierna naar Duitsland.
- Joey Pelupessy: Kwam over van Heracles Almelo en wist 119 wedstrijden in het eerste elftal te spelen. Hierna vertrok hij naar FC Groningen waar hij een bijdrage leverde aan de promotie in het seizoen 2023/2024.
- Glenn Loovens: De verdediger was een bekend gezicht op de Britse velden en kwam ook nog uit voor Sunderland en Celtic. Bij Sheffield Wednesday wist hij uiteindelijk de meeste wedstrijden te spelen (150).
Hillsborough is meer dan een stadion; het is een symbool van Sheffield en de rijke voetbalhistorie van de stad. Ondanks de tragedie van 1989 blijft het stadion een thuishaven voor Sheffield Wednesday en haar trouwe fans.
Bronnen:
GIPHY App Key not set. Please check settings