Ewood Park is het thuisstadion van Blackburn Rovers, een van de oudste en meest traditionele voetbalclubs in Engeland. Het stadion ligt in Blackburn, Lancashire, en heeft een capaciteit van ongeveer 31.367 toeschouwers. Het werd oorspronkelijk geopend in 1882, waarmee het een van de oudste nog actieve stadions in het Engelse voetbal is.
Wat de architectuur betreft, heeft Ewood Park in de loop der jaren meerdere verbouwingen ondergaan. De meest ingrijpende renovatie vond plaats in de jaren ‘90, toen het stadion werd omgebouwd tot een volledig zitgelegenheid, conform de richtlijnen van het Taylor Report na de Hillsborough-ramp. Hierdoor kreeg het stadion zijn huidige vier tribunes:
- Jack Walker Stand (de hoofdtribune, vernoemd naar de oud-eigenaar en investeerder)
- Riverside Stand (aan de lange zijde, met uitzicht op de rivier Darwen)
- Darwen End (een van de korte zijdes, vaak gereserveerd voor uitfans)
- Blackburn End (de tribune waar de meest fanatieke supporters zich bevinden)
Naast voetbal wordt Ewood Park soms gebruikt voor andere evenementen, zoals concerten en internationale jeugdwedstrijden, maar het is vooral bekend als de thuishaven van Blackburn Rovers FC.
Geschiedenis
De oorsprong van Ewood Park gaat terug tot het einde van de 19e eeuw. Blackburn Rovers speelde aanvankelijk op verschillende locaties in de stad voordat de club zich in 1890 definitief vestigde op Ewood Park. Destijds bestond het stadion uit eenvoudige houten tribunes en een open veld, zoals destijds gebruikelijk was.
In de vroege 20e eeuw werd het stadion flink uitgebreid en kreeg het een capaciteit van meer dan 40.000 toeschouwers. Een van de meest memorabele momenten in de geschiedenis van het stadion was een wedstrijd in 1929, toen Blackburn Rovers met 62.522 toeschouwers de hoogste opkomst ooit in het stadion noteerde, tijdens een FA Cup-wedstrijd tegen Bolton Wanderers.
Met de opkomst van de Premier League in de jaren ‘90 en de financiële steun van Jack Walker, een rijke staalmagnaat en fan van de club, werd het stadion volledig gerenoveerd. Dit viel samen met de hoogtijdagen van de club, die in 1995 de Premier League-titel won – een unieke prestatie voor een club van buiten de traditionele topclubs.
Bijzondere gebeurtenissen
Ewood Park heeft door de jaren heen verschillende historische momenten gekend:
Premier League-winst (1995): Eén van de meest iconische seizoenen uit de geschiedenis van de club vindt plaats in 1994/1995. Blackburn Rovers won de Premier League onder leiding van manager Kenny Dalglish en met sterspeler Alan Shearer. Hoewel de titel officieel werd gevierd op Anfield na een nederlaag tegen Liverpool, was Ewood Park het toneel van de grote festiviteiten.
Europese Avonden: In de jaren ‘90 speelde Blackburn Rovers enkele Europese wedstrijden in de Champions League en UEFA Cup, waarbij teams zoals Spartak Moskou en Rosenborg te gast waren in Ewood Park.
Engelse interlands: Hoewel het geen vast stadion is voor het nationale elftal, heeft Ewood Park door de jaren heen enkele jeugd- en damesinterlands van Engeland gehuisvest.
FA Cup en League Cup-clashes: Ewood Park was het decor van vele memorabele bekerwedstrijden, zoals een 4-3 overwinning op Manchester United in 2006.
Bijzonderheden over Blackburn Rovers
Blackburn Rovers is een van de oudste clubs in Engeland en werd opgericht in 1875. Het is een van de slechts drie clubs die ooit de Premier League wonnen buiten de traditionele grootmachten (Manchester United, Arsenal, Chelsea, Liverpool en Manchester City).
De club heeft drie landstitels gewonnen (1912, 1914 en 1995) en zes keer de FA Cup veroverd. De gloriejaren van Blackburn Rovers lagen in de late 19e en vroege 20e eeuw, maar de club beleefde een enorme opleving in de jaren ‘90 onder leiding van Kenny Dalglish. De club is momenteel actief in het Championship, de tweede divisie van Engeland.
Een bijzondere anekdote over de club is dat Jack Walker, de steenrijke industrieel die Rovers in de jaren ‘90 transformeerde, een van de grootste privé-investeerders in het Engelse voetbal was. Dankzij zijn steun kon de club onder andere Alan Shearer kopen en meedoen om de titel.
Toerisme en toegankelijkheid
Voor voetballiefhebbers is een bezoek aan Ewood Park een bijzondere ervaring. Het stadion ligt op ongeveer 3 km van het stadscentrum van Blackburn en is goed bereikbaar via trein, bus en auto.
- Trein: Het dichtstbijzijnde station is Mill Hill (Lancashire), op ongeveer 15 minuten lopen van het stadion. Daarnaast ligt ook Blackburn Station op steenworp afstand van het stadion.
- Auto: Ewood Park ligt vlak bij de M65, en er zijn verschillende parkeermogelijkheden in de buurt.
- Bus: Lijn 1 en 225 stoppen in de buurt van het stadion.
Voor toeristen biedt Blackburn Rovers stadionrondleidingen, waarbij bezoekers een kijkje kunnen nemen achter de schermen, zoals de kleedkamers, de spelerstunnel en de persruimte.
Daarnaast zijn er exclusieve arrangementen mogelijk, zoals VIP-hospitality en het huren van een skybox tijdens wedstrijden.
Bekende namen
Door de geschiedenis heen heeft Blackburn Rovers een aantal grote namen voortgebracht en aangetrokken. Enkele van de meest iconische spelers in de geschiedenis van de club zijn:
- Alan Shearer – Toptalent van de jaren ‘90 en topscorer in de geschiedenis van de Premier League.
- Kenny Dalglish – Manager van het kampioensteam in 1995 en Liverpool-legende.
- Tim Sherwood – Aanvoerder van het kampioensteam van 1995.
- Brad Friedel – Betrouwbare Amerikaanse doelman.
- David Dunn – Een van de beste middenvelders uit de clubgeschiedenis.
Bekende Nederlandse spelers die ooit voor Blackburn Rovers hebben gespeeld zijn onder andere:
- André Ooijer – Verdediger die tussen 2006 en 2009 voor de club speelde en ook actief was bij het Nederlands elftal.
- Ruud Gullit (niet als speler, maar als tegenstander) – Speelde als trainer/speler van Chelsea tegen Blackburn in de jaren ‘90.
GIPHY App Key not set. Please check settings