Etihad Stadium

Het Etihad Stadium, officieel geopend in 2003, ligt in de wijk Eastlands in Manchester. Met een capaciteit van 53.400 toeschouwers is het een van de grootste stadions in de Premier League. Oorspronkelijk ontworpen voor de Commonwealth Games van 2002, werd het stadion omgebouwd tot voetbalarena na de verhuizing van Manchester City vanuit Maine Road.

De architectuur van het stadion valt op door de elegante ovalen vorm, met een kabelconstructie die het dak ondersteunt, wat zorgt voor een open en luchtige uitstraling. Naast voetbal wordt het Etihad Stadium gebruikt voor atletiekevenementen, concerten en andere grootschalige evenementen. Het Engelse nationale elftal speelt hier incidenteel, maar Manchester City is de vaste bewoner.

De faciliteiten van het Etihad Stadium geven het stadion een multifunctioneel karakter met zes restaurants, 70 VIP-boxen en zelfs een trouwzaal. Ook voor het bedrijfsleven rondom het stadion zijn er genoeg faciliteiten met diverse conferentiezalen.

Geschiedenis

De oorsprong van het stadion ligt in de voorbereidingen op de Commonwealth Games van 2002 door Prime Minister Tony Blair. Het oorspronkelijke ontwerp voorzag in een atletiekstadion, maar na afloop van de Spelen werd het terrein aangepast om te voldoen aan de eisen van een voetbalclub. Manchester City verhuisde in 2003 naar het nieuwe stadion, wat het begin markeerde van een nieuw tijdperk voor de club.

De verhuizing naar het Etihad Stadium viel samen met de overname van de club door rijke investeerders, wat leidde tot aanzienlijke investeringen in zowel het stadion als het team. In de daaropvolgende jaren werd het stadion uitgebreid met extra zitplaatsen en een verbeterde infrastructuur, waardoor het een state-of-the-art faciliteit werd.

Bijzondere gebeurtenissen

Het Etihad Stadium heeft in de loop der jaren tal van memorabele momenten beleefd. Enkele van de meest opvallende gebeurtenissen zijn:

• WK Vrouwenvoetbal: In 2005 werd in het Etihad Stadium de openingswedstrijd gespeeld van de Engelse vrouwen op het WK Vrouwenvoetbal tussen Engeland en Finland (3-2). Het aantal toeschouwers bij deze wedstrijd lag op 29.092.
• Concerten van wereldsterren: In 2004 werd hier het eerste concert gegeven door de band Red Hot Chili Peppers. Hierna volgde veel andere grote namen zoals Oasis, Beyoncé, Jay-Z, George Michael, One Direction, Taylor Swift en Bruce Springsteen.
• Europese finales: Hoewel Manchester City nog geen Champions League-finale in het Etihad Stadium heeft gespeeld, heeft de club hier wel historische Europese wedstrijden gespeeld op het hoogste niveau in de Champions League.
• Kampioenschap 2011/2012: Onder leiding van de Italiaanse coach Roberto Mancini werd na jarenlange investeringen voor het eerst sinds 1968 een Premier League titel binnengehaald. De manier waarop dit gebeurde had geen regiseur kunnen bedenken. De Argentijnse spits Kun Aguëro maakte in de absolute slotminuut de winnende treffer tegen Queens Park Rangers. Wat volgde was een prachtige uitbarsting van commentator Martin Tyler met ‘AGUEROOOOOOOOO‘.

Bijzonderheden over Manchester City

Manchester City, opgericht in 1880, is een van de meest succesvolle voetbalclubs van Engeland. In het afgelopen decennium heeft de club zich onder leiding van investeringsgroep City Football Group en trainer Pep Guardiola ontwikkeld tot een van de meest dominante teams in het Europese voetbal.

Bijzonder aan Manchester City is hun uitgebreide jeugdopleiding en investeringen in technologie. De Etihad Campus, gelegen naast het stadion, is een ultramoderne trainingsfaciliteit waar zowel het eerste team als de jeugdploegen trainen. Dit heeft geleid tot een stroom van talent dat de club heeft versterkt en wereldwijd aanzien heeft verworven. Voorbeelden van doorgebroken jeugdspelers zijn Phil Foden, Rico Lewis en Manchester United icoon Ryan Giggs, die begon in de jeugd van rivaal Manchester City.

Daarnaast staat Manchester City bekend om zijn aanvallende speelstijl, mede geïnspireerd door Guardiola’s filosofie. De club heeft tal van records verbroken, zoals het behalen van 100 punten in een Premier League-seizoen.

Toerisme en toegankelijkheid

Het Etihad Stadium is een populaire bestemming voor voetbalfans en toeristen. Het stadion is goed bereikbaar met het openbaar vervoer. Metrolink-trams rijden regelmatig naar de halte “Etihad Campus,” die op slechts een paar minuten lopen van het stadion ligt. Voor automobilisten zijn er ruime parkeermogelijkheden in de buurt.

Manchester City biedt uitgebreide rondleidingen, waaronder de “Stadium Tour” en de “Legends Tour,” waarbij fans een kijkje achter de schermen krijgen. Bezoekers kunnen de kleedkamers, de spelerstunnel en zelfs de dug-out bekijken. Daarnaast biedt de club VIP-arrangementen aan, inclusief luxe zitplaatsen en culinaire hoogstandjes in de skyboxen.

Voor wie iets bijzonders zoekt, is er het clubmuseum, waar je een overzicht krijgt van de rijke geschiedenis van Manchester City, inclusief trofeeën en memorabilia.