Emirates Stadium

Het Emirates Stadium, geopend in juli 2006, heeft een capaciteit van 60.704 zitplaatsen en behoort daarmee tot de grootste stadions van Engeland. Het stadion ligt in het stadsdeel Islington en verving Highbury, het oude stadion van Arsenal dat inmiddels is omgebouwd tot een wooncomplex.

De architectuur van het Emirates Stadium is modern en strak, ontworpen met zowel functionaliteit als esthetiek in gedachten. Het dak is ontworpen om een optimale akoestiek te creëren, wat zorgt voor een intense wedstrijdsfeer. Opvallend is de “Arsenalisation” van het stadion: op de buitenmuren prijken grote afbeeldingen van legendarische spelers en historische momenten, die de rijke geschiedenis van de club eren.

Hoewel voetbal de hoofdattractie is, wordt het stadion ook gebruikt voor andere evenementen, zoals concerten en zakelijke bijeenkomsten. Arsenal is de enige vaste club die het stadion gebruikt, en er zijn geen nationale teams die hier hun wedstrijden spelen.

Geschiedenis

Het Emirates Stadium kwam voort uit de noodzaak voor Arsenal om uit te breiden. Highbury, het vorige stadion van de club, was met een capaciteit van 38.419 te klein om te voldoen aan de groeiende vraag naar kaartjes en inkomsten uit commerciële activiteiten. In de jaren ’90 begon Arsenal te zoeken naar een geschikte locatie voor een nieuw stadion. Uiteindelijk werd gekozen voor Ashburton Grove, slechts enkele honderden meters van Highbury verwijderd.

De bouw begon in 2004 en kostte ongeveer £390 miljoen. Het project werd grotendeels gefinancierd door een sponsorovereenkomst met luchtvaartmaatschappij Emirates, die ook de naam van het stadion kocht. Emirates blijft tot op heden een van de belangrijkste sponsors van Arsenal. De opening werd gevierd met een vriendschappelijke wedstrijd tegen Ajax op 22 juli 2006, een eerbetoon aan voormalig Arsenal-speler Dennis Bergkamp.

Bijzondere gebeurtenissen

Hoewel het stadion nog relatief jong is, heeft het al diverse memorabele momenten gekend. Enkele hoogtepunten zijn:

1. Topwedstrijden: Het Emirates Stadium heeft talloze legendarische wedstrijden van Arsenal gehost, waaronder onvergetelijke confrontaties in de Premier League en de Champions League. De 2-1 overwinning tegen Barcelona in 2011 wordt vaak genoemd als een van de beste Europese nachten in het stadion.

2. Concerten: Wereldberoemde artiesten zoals Coldplay en Bruce Springsteen hebben hier opgetreden, wat aantoont dat het stadion meer biedt dan alleen voetbal.

3. Unieke evenementen: In 2023 was het stadion het decor van de finale van de UEFA Women’s Champions League, een belangrijke mijlpaal in het vrouwenvoetbal. Daarnaast was het stadion in november 2022 ook het podium voor de halve finale van de Rugby League tussen Engeland en Samoa.

Bijzonderheden over Arsenal

Arsenal FC is een club met een rijke geschiedenis en een trouwe supportersschare. De club werd opgericht in 1886 en heeft sindsdien 13 keer het Engelse landskampioenschap gewonnen, naast 14 FA Cups, een recordaantal. Arsenal staat bekend om zijn aanvallende speelstijl en heeft door de jaren heen enkele van de meest iconische spelers en managers in het voetbal gehad.

Een van de meest opmerkelijke prestaties van Arsenal is het seizoen 2003-2004, waarin het team onder leiding van manager Arsène Wenger ongeslagen kampioen werd in de Premier League. Dit team, bekend als “The Invincibles,” blijft een symbool van perfectie in het moderne voetbal.

Toch kleeft er aan Arsenal ook een imago van prijzendroogte. De club staat bekend om aanvallend en attractief voetbal, maar kampt al jaren met de uitdaging om dit ook daadwerkelijk om te zetten in zilverwerk.

Arsenal heeft een sterke Nederlandse connectie. Spelers zoals Dennis Bergkamp, Marc Overmars en Robin van Persie hebben een enorme impact gehad op de club en worden nog steeds vereerd door de fans.

Toerisme en toegankelijkheid

Het Emirates Stadium is uitstekend bereikbaar met het openbaar vervoer. Het dichtstbijzijnde metrostation is Arsenal (Piccadilly Line), dat op slechts enkele minuten lopen van het stadion ligt. Andere stations, zoals Holloway Road en Drayton Park, bieden alternatieve routes voor bezoekers.

Voor toeristen en fans biedt het stadion rondleidingen, bekend als de Emirates Stadium Tour. Bezoekers krijgen de kans om de kleedkamers te zien, door de spelerstunnel te lopen en het veld te betreden. Ook is er een museum waar de geschiedenis van de club tot leven komt met talloze memorabilia, zoals shirts, trofeeën en foto’s.

Voor een exclusieve ervaring kunnen fans een Matchday VIP-pakket boeken, dat toegang biedt tot luxe zitplaatsen, een diner en ontmoetingen met clublegendes.