Het seizoen 2015/16 in de Premier League zal voor altijd in de geschiedenisboeken gegraveerd staan als het jaar van het wonder van Leicester City. De club, die een jaar eerder nog ternauwernood aan degradatie was ontsnapt, kroonde zich op 2 mei 2016 tot kampioen van Engeland. Een ongekende prestatie die de voetbalwereld in shock bracht.
Een onwaarschijnlijke start
De start van het seizoen was verre van spectaculair. Leicester won slechts twee van de eerste acht wedstrijden en leek al snel te verzanden in de middenmoot. Maar onder leiding van de Italiaanse manager Claudio Ranieri, die bekend stond om zijn tactische flexibiliteit en motiverende vermogen, begon de ploeg te draaien.
Sleutelspelers
Een van de sleutelspelers in het succes van Leicester was Jamie Vardy. De Engelse spits, die het seizoen ervoor nog in de Championship speelde, ontpopte zich tot een ware goalmachine. Met 24 doelpunten eindigde hij als topscorer van de Premier League.
Naast Vardy waren er nog andere spelers die een belangrijke rol speelden. Riyad Mahrez, de Algerijnse vleugelspeler, was met zijn dribbels en creativiteit een constante bedreiging voor de tegenstander. N’Golo Kanté, de Franse middenvelder, was een pitbull op het middenveld en won nagenoeg alle duels. En Kasper Schmeichel, de Deense doelman, hield met zijn katachtige reflexen zijn ploeg menigmaal in de wedstrijd.
Een spannende ontknoping
De titelstrijd in de Premier League was dit seizoen bloedstollend spannend. Leicester City leek lange tijd onbedreigd op weg naar de titel, maar Tottenham Hotspur en Manchester City lieten zich niet zomaar afschepen. In de slotfase van het seizoen hielden de Foxes stand onder grote druk.
Op 2 mei 2016 was het dan zover. Na een 2-2 gelijkspel tussen Tottenham Hotspur en Chelsea kon Leicester City zich officieel kampioen van Engeland noemen. De vreugde in Leicester was enorm. Duizenden fans gingen de straat op om te feesten.
De aanloop naar het kampioenschap
De titel van Leicester City was niet zomaar uit de lucht komen vallen. De club had al jarenlang hard gewerkt om een stabiele basis te creëren. In 2010 werd de club overgenomen door de Thaise miljardair Vichai Srivaddhanaprabha, die fors investeerde in de spelersselectie en de infrastructuur.
Ook de jeugdopleiding van Leicester City stond al jarenlang hoog aangeschreven. Spelers als Jamie Vardy en Kasper Schmeichel waren via de jeugdopleiding doorgedrongen tot het eerste elftal.
Een onvergetelijk seizoen
Het seizoen 2015/16 van Leicester City zal voor altijd in de geschiedenisboeken blijven staan als een van de meest wonderbaarlijke prestaties in de voetbalgeschiedenis. Het sprookje van Leicester City leert ons dat alles mogelijk is in de voetballerij, en dat dromen soms wel degelijk uitkomen.
Enkele interessante statistieken:
- Leicester City had de laagste quotering voor degradatie aan het begin van het seizoen (5000/1).
- De club won 23 van de 38 wedstrijden, verloor er slechts 3 en eindigde met 81 punten.
- Jamie Vardy werd topscorer van de Premier League met 24 doelpunten.
- Riyad Mahrez werd verkozen tot PFA Player of the Season.
- Claudio Ranieri werd verkozen tot Premier League Manager of the Season.
Conclusie
Het kampioenschap van Leicester City was een unieke prestatie die de voetbalwereld in shock bracht. Het was een sprookje dat leert ons dat alles mogelijk is in de voetballerij, en dat dromen soms wel degelijk uitkomen.
GIPHY App Key not set. Please check settings