Croke Park, gelegen in Dublin, is met een capaciteit van 82.300 toeschouwers het grootste stadion van Ierland en het op twee na grootste stadion in Europa voor atletiek.
Het is de thuisbasis van de Gaelic Athletic Association (GAA), de grootste sportorganisatie van Ierland, en is de thuishaven van de nationale teams van Ierland voor Gaelic football, hurling en camogie. Daarnaast worden er ook regelmatig rugbywedstrijden gespeeld vanuit de Rugby Union.
Het stadion, dat in 1913 werd geopend, heeft een unieke architectuur met vierkante tribunes en een kenmerkende Hill 16, een gigantische terrastribune die bekend staat om zijn passievolle en vocale fans. De Ierse vlag wappert trots boven het veld, symbool van de nationale trots die met Croke Park wordt geassocieerd.
Geschiedenis
De geschiedenis van Croke Park gaat terug tot 1884, toen de GAA het terrein kocht voor £3.500. Het stadion werd oorspronkelijk gebruikt voor hurling- en footballwedstrijden, maar werd al snel het centrum van de Ierse identiteit en cultuur. In 1913 werd het stadion herbouwd met een capaciteit van 20.000 toeschouwers.
Croke Park heeft een turbulente geschiedenis gekend. In 1920, tijdens de Ierse Onafhankelijkheidsoorlog, vond er een bloedbad plaats op het terrein toen Britse troepen het vuur openden op een menigte van 50.000 mensen tijdens een Gaelic football-wedstrijd. Veertien mensen werden gedood en 65 raakten gewond. Deze gebeurtenis, die bekend staat als Bloody Sunday, staat diep in het collectieve geheugen van Ierland gegrift.
Bijzondere gebeurtenissen
Naast de tragische gebeurtenissen heeft Croke Park ook tal van memorabele momenten beleefd. Het stadion was gastheer van talloze All-Ireland finales, de hoogtepunten van het Gaelic football- en hurlingseizoen. In 1947 werd het stadion voor het eerst gebruikt voor een interlandwedstrijd tussen Ierland en Engeland in Gaelic football.
In 2005 werd Croke Park gerenoveerd en uitgebreid tot een modern stadion met een capaciteit van 82.300 toeschouwers. Het stadion heeft sindsdien een aantal grote evenementen georganiseerd, waaronder de Special Olympics World Games in 2003, het UEFA European Championship in 2012 en concerten van internationale artiesten zoals U2, Beyoncé en Bruce Springsteen.
Toerisme en toegankelijkheid
Croke Park is een populaire toeristische bestemming. Het stadion is te bezoeken met een rondleiding, waarbij je meer te weten kunt komen over de geschiedenis van het stadion en de GAA. Er is ook een museum op het terrein dat de geschiedenis van de Ierse sport belicht.
Croke Park is goed bereikbaar met het openbaar vervoer. Het stadion ligt op loopafstand van de Connolly Station en is te bereiken met bus en tram. Er zijn ook parkeerplaatsen beschikbaar voor auto’s.
Bekende namen
Croke Park is de thuisbasis van tal van bekende Ierse sporters, waaronder Gaelic football-spelers als Bernard Brogan, Colm Cooper en Diarmuid Connolly. Hurling-legendes als Henry Shefflin, DJ Carey en Brian Cody hebben ook hun sporen nagelaten op het heilige gras van Croke Park.
Van Nederlandse namen is Ruud van Nistelrooy wellicht de bekendste. De voormalig topvoetballer speelde in 2013 een benefietwedstrijd voor het team van ‘The Rest of the World’ tegen Ierland in Croke Park.
Conclusie
Croke Park is veel meer dan een stadion. Het is een symbool van Ierse identiteit, cultuur en trots. Het stadion heeft een rijke geschiedenis en is het decor geweest van tal van memorabele momenten. Met zijn moderne faciliteiten en unieke sfeer is Croke Park een must-see voor elke bezoeker van Dublin.
Bronnen:
GIPHY App Key not set. Please check settings