American Express Stadium

Het American Express Community Stadium, kortweg Amex Stadium genoemd, is de thuisbasis van Brighton & Hove Albion Football Club. Gelegen in Falmer, nabij de stad Brighton aan de Engelse zuidkust, opende het stadion in 2011 zijn deuren. Het stadion heeft een capaciteit van 31.800 zitplaatsen en staat bekend om zijn unieke architectuur. De gebogen daken, ontworpen om harmonieus in het landschap te passen, bieden niet alleen een esthetisch aantrekkelijke aanblik, maar ook een uitstekende akoestiek.

Het stadion is voornamelijk in gebruik voor voetbalwedstrijden, maar wordt ook ingezet voor rugbywedstrijden, concerten en andere evenementen. Naast Brighton & Hove Albion heeft ook het Engelse nationale vrouwenelftal wedstrijden gespeeld in het Amex Stadium.

Geschiedenis

De weg naar het American Express Stadium was lang en hobbelig. Na het verlies van hun oude stadion, Goldstone Ground, in 1997, speelde Brighton & Hove Albion jarenlang in tijdelijke onderkomens, waaronder het Withdean Stadium. In die tijd kampte de club met financiële problemen en stond het zelfs op de rand van de afgrond.

Het plan om een nieuw stadion te bouwen in Falmer werd in 1998 geïnitieerd, maar kende veel juridische en politieke tegenstand. Pas in 2005 gaf de Britse regering groen licht voor de bouw. De constructie begon in 2008 en drie jaar later was het stadion voltooid. De officiële opening vond plaats op 30 juli 2011 met een vriendschappelijke wedstrijd tegen Tottenham Hotspur.

Bijzondere gebeurtenissen

Het Amex Stadium heeft zich bewezen als een locatie waar memorabele momenten plaatsvinden:

• Promotie naar de Premier League (2017): Brighton verzekerde zich in 2017 van promotie naar de Premier League, het hoogste niveau in Engeland. Het stadion was het toneel van uitzinnige vreugde toen fans en spelers het historische moment vierden.
• EK Vrouwen 2022: Tijdens het Europees kampioenschap voor vrouwen in 2022 werden in het Amex Stadium meerdere wedstrijden gespeeld, waaronder de kwartfinale tussen Engeland en Spanje, die door de Engelse vrouwen na verlenging werd gewonnen.
• WK Rugby 2015: Het stadion was het podium van twee groepswedstrijden tijdens het WK Rugby, waaronder die tussen Japan en Zuid-Afrika. Wegens sponsoring werd het stadion destijds aangeduid als het Brighton Community Stadium.
• Concerten: Naast sportevenementen heeft het stadion grote artiesten zoals Rod Stewart en Elton John verwelkomd, wat het tot een veelzijdige locatie maakt.

Bijzonderheden over Brighton & Hove Albion

Brighton & Hove Albion, opgericht in 1901, heeft een fascinerende geschiedenis. De club stond jarenlang bekend als een “yo-yo club,” heen en weer pendelend tussen divisies. Sinds de promotie naar de Premier League in 2017 heeft de club echter een stabiele positie ingenomen in de Engelse subtop. Onder leiding van innovatieve managers zoals Graham Potter en later Roberto De Zerbi heeft Brighton zich ontwikkeld tot een team dat bekend staat om aanvallend voetbal en het ontwikkelen van jong talent.

Brighton kwam daarnaast met een zeer grote innovatie binnen het voetbal als het om scoutingbeleid gaat. Als één van de eerste clubs in het mondiale voetbal werd er namelijk een scout ingezet per positie in plaats van per regio. Deze vernieuwende manier van scouten heeft al tal van grote transfers opgeleverd voor de club en deed de clubkas met regelmaat flink rinkelen.

De club heeft een sterke band met de lokale gemeenschap en zet zich in voor inclusiviteit en duurzaamheid. Het Amex Stadium is bijvoorbeeld uitgerust met milieuvriendelijke technologieën, zoals een geavanceerd recyclingssysteem en energiezuinige verlichting.

Toerisme en toegankelijkheid

Het Amex Stadium is uitstekend bereikbaar met het openbaar vervoer. Het stadion heeft een eigen treinstation, Falmer, dat op slechts een paar minuten loopafstand ligt. Er rijden extra treinen op wedstrijddagen om de grote toestroom van fans te verwerken. Met de auto reizen wordt ontmoedigd, maar er zijn parkeerfaciliteiten en Park & Ride-mogelijkheden. Daarnaast ligt het stadion vlakbij de universiteit van Brighton, wat het ook wel een unieke ligging maakt.

Voor toeristen biedt Brighton & Hove Albion stadionrondleidingen aan. Tijdens deze tours krijgen bezoekers toegang tot exclusieve delen van het stadion, zoals de kleedkamers, persruimte en het veld. Daarnaast zijn er premium hospitality-opties beschikbaar, waaronder diners in de lounges met uitzicht op het veld.

Het nabijgelegen Brighton, bekend om zijn pier en levendige culturele scene, maakt een bezoek aan het stadion extra aantrekkelijk. Fans kunnen een dag vol voetbal combineren met een wandeling langs het strand of een bezoek aan de iconische Royal Pavilion.